Elgen kan svømme kilometervis over åpent hav. Noen ganger tar den seg vann over hodet, men hva lokker skogens konge ut på dypet?
Fuglekikker Jorma Tenovuo fikk storfangst med kameraet da denne elgen kom svømmende. Elgen var på vei mot Finlands sydligste øy, Utö, 90 km fra fastlandet. Foto: Jorma Tenovuo
Det kan skyldes eventyrlyst, eller at tilværelsen blir så tøff at den ser seg bedre tjent med å flytte. Faktum er i hvert fall at elgen er en god svømmer, selv om den kanskje ikke ser sånn ut ved første øyekast.
– Elgen har en stor kropp. Pelsen er tykk, isolerer godt og hårene samler mye luft. Det betyr at elgen flyter godt, og den tåler å være i kaldt vann lenge. De lange beina gir god framdrift, også i vann, sier seniorforsker Erling J. Solberg i Norsk institutt for naturforskning (NINA).
Han anslår at elgen kan komme opp i en fart av 6 km i timen når den svømmer.
Svømte ni mil i Finland
For noen år siden svømte en elg fra det finske fastlandet og ut til landets sydligste øy, Utö. Det er en strekning på nesten 90 kilometer. Denne elgen kan ha hvilt seg på flere øyer og skjær underveis.
I Norge rapporteres det stadig om elg som svømmer mellom mange av de større øyene og over fjordarmer i Nordland og Troms. Det er registrert elger som har svømt til øyer som Anda fyr, Landego, Træna og Vega. Også her kan elgene ha drevet med øyhopping.
De fleste elgene oppdages rett før eller rett etter de har svømt i land. Derfor vet vi lite om distansen de svømte i ett strekk. Foto: Torbjørn Martinsen
– De fleste elgene oppdages rett før eller rett etter de har svømt i land. Derfor vet vi lite om distansen de svømte i ett strekk, sier Solberg.
Målte svømmetur med GPS
Den erfarne elgforskeren har vært med å undersøke hvordan elgen lever på og rundt øysamfunnet Vega i Nordland. I rapporten Elgene på Vega. Erfaringer fra 30 år i havgapet beskriver forskerne hvordan de brukte GPS til å kartlegge hvordan elgen beveger seg.
– Ei elgku svømte en distanse på drøye 8 km fra Igerøya i Vega til Esøya utenfor Hamnøya i Vevelstad kommune. Det er det best dokumenterte tilfellet av langdistansesvømming som jeg kjenner til, forteller Solberg.
Kua hadde GPS-sender og sendte én posisjon hver time. Hun svømte da med en hastighet på ca. 3 km i timen. Fire dager senere svømte hun videre med samme hastighet, og en av strekningene var på minst 5 km.
De blå sirklene viser posisjonene til ei elgku som svømte en distanse på drøye 8 km fra Igerøya til Esøya. Illustrasjon: Skjermdump fra www.dyreposisjoner.no
Dykker etter vannplanter
Elgen er også relativt god til å dykke. Nesa er bygd på en måte som hjelper den å holde luftveiene frie for vann. Enkelte hevder at elgen kan dykke dypere enn fem meter, men det fins ingen overbevisende dokumentasjon.
Det gjør det derimot av elg som senker både kropp og hode under vann på leting etter vannplanter. Da kan elgen holder seg under overflaten i opptil 50 sekunder.
– Antakelig står elgen på bunnen, og senker bare hodet når den «dykker». Å dykke mens du svømmer krever en langt mer avansert teknikk for å motvirke oppdriften. Jeg har aldri sett overbevisende dokumentasjon på elg som dykker på en sånn måte, sier Solberg.
Med livet som innsats
Selv om elgen er en god svømmer kan det være livsfarlig å utfordre vind, strøm og bølger på sjøen. Enkelte ganger har Solberg og kollegene hans funnet død elg drivende i sjøen.
Så hvorfor risikerer noen elger livet på havet? En grunn er at de flytter ut for å unngå innavl. Det kan også henge sammen med høy tetthet av elg, og dermed stor konkurranse om maten.
– I slike tilfeller kan det være en stor fordel å flytte til områder med færre elger og mindre konkurranse, sier Solberg.
Elg kan også svømme over til øyer for å holde seg selv og avkommet trygt.
Rømmer fra rovdyr
– Noen bruker strategisk små øyer under og rett etter kalvingen, når kalven er som mest sårbar for å bli tatt av rovdyr. De kan oppholde seg der i et par måneder til kalven blir et vanskeligere bytte, fortsetter Solberg.
Elgen er et landdyr som kan bli opptil tre meter langt, med en skulderhøyde på 230 cm og over 600 kilo tungt. Fortsatt er det mange ubesvarte spørsmål rundt hvorfor elg legger på svøm.
Kanskje har de rett og slett en iboende trang til å dra ut og utforske verden?
Elgen er en god svømmer. Foto: Torbjørn Martinsen
Les rapporten Elgene på Vega. Erfaringer fra 30 år i havgapet
Kontakt: Erling J. Solberg