NINA har et tverrfaglig forskningsmiljø som forsker på natur i by. Forskningen omfatter bruk av mange ulike metoder og tilnærminger.
Å ta vare på naturen i byene er ikke bare viktig for artene som lever der. Natur i by er like viktig for menneskene som byer i byene. Grøntområder, trær og annet naturmangfold i og rundt byer og andre tettbygde er viktig for trivsel og helse, og kan bidra med viktige naturgoder som redusert oppvarming i byene under hetebølger, økt opptak av nedbør (og reduserte problemer med overvann) og det gir grunnlag for fugleliv og pollinerende insekter. Tilgang til grøntområder er viktig for innbyggere i byer, og kan spille en vesentlig rolle for at folk for tilgang til friluftsområder. For innbyggere som ikke har mulighet til å dra til andre steder for å oppleve natur, er nærnaturen ekstra viktig. Nærnatur og natur rundt byer har slik sett også en funksjon som grønn samfunnsberedskap, for eksempel i perioder med pandemier.