Nyheter

 

Aktive dunvær og varmere klima gunstig for ærfugl

Publisert: 6. juni 2012
Tekst: Camilla Næss

En gruppe forskere har sammenlignet to ærfuglbestander på Svalbard for å se på effekten av predatorkontroll og klima på bestandsutvikling. I en ny NINA-rapport viser de at ærfuglen på Svalbard drar fordel av aktive dunvær og et varmere klima.

Aktive dunvær og varmere klima gunstig for ærfugl
Ærfuglhunn på reiret. Foto © Per Flodin

Ærfuglbestanden på Svalbard teller i dag mellom 13500 og 27500 par. Ukontrollert høsting av dun og egg på begynnelsen av 1900-tallet antas å ha påvirket bestanden i negativ retning. Derfor ble ærfuglen totalfredet på Svalbard i 1963. I tillegg ble det opprettet 15 fuglereservater i 1973 for å sikre viktige hekkeområder for fugl, og da særlig for ærfugl og gjess. Men til tross for vernetiltakene ser det ikke ut til at bestanden har økt nevneverdig. En gruppe forskere har sammenliknet to ærfuglbestander på Svalbard, og funnet store forskjeller.

 

Sammenligner ærfuglbestander

For å forstå hva som påvirker ærfuglen er det viktig å kartlegge utviklingen over tid. Norsk Polarinstitutt har overvåket ærfuglbestanden i Kongsfjorden siden 1981, og registret antall reir. Selv om bestanden har variert mye fra år til år, har den holdt seg stabil over tid.

Fangstmann Louis Nielsen har gjort tilsvarende registreringer i dunværet på Eholmen i Bellsund siden 1987. Og her er situasjonen en helt annen. I løpet av den tiden Nielsen har drevet dunværet har ærfuglbestanden økt kraftig. NINA-forsker Børge Moe forklarer dette med at predatorkontroll står sentralt i driften av dunværet. Det innebærer å beskytte ærfuglen mot eggpredatorer for å skape gode hekkeforhold, og økt egg- og ungeoverlevelse.

–Disse dataene har gitt oss et unikt oppsett der vi kan bruke de to ærfuglbestandene i et naturlig eksperiment, sier Moe. Eholmen har vært underlagt en form for manipulering der eggpredasjonen har blitt redusert, samtidig som at Kongsfjorden representerer en kontrollbestand uten manipulering. Ved å sammenligne populasjonene kan vi studere betydningen av predatorkontroll på bestandsutviklingen hos ærfuglen på Svalbard.

 

Samspill mellom ærfugl og menneske

Dunværet på Eholmen er det eneste i sitt slag på Svalbard. Her holder Nielsen i hevd en gammel tradisjon, inspirert av islandske ærfugl-farmere.

Ærfuglen regnes blant de eldste «husdyrene» i Norge. Egg- og dunsanking hatt stor betydning kystbefolkningen opp gjennom tidene. Og dunværene på Vegaøyan er i dag oppført på UNESCOs verdensarvliste.

Ærfuglhunnen ligger på eggene i tre-fire uker, kun avbrutt av korte drikkepauser. Spesielt i slike ubevoktede øyeblikk er det predatorer som polarmåke og tyvjo ser sitt snitt til å forsyne seg av eggene.  I tillegg er både fjellrev og isbjørn ivrige eggpredatorer. 

Men på Eholmen er altså fangstmannen på plass, og jager vekk inntrengerne. Det ser ærfuglen ut til å sette pris på. Forskning viser at hunner som opplever gode hekkeforhold har høy sannsynlighet for å hekke på samme sted, og for å hekke oftere. Og når færre egg tas av rovdyr blir det født flere unger.  Disse ungene, og særlig døtrene, kommer gjerne tilbake til fødekolonien som voksne. Til gjengjeld får fangstmannen mer dun, og bedre dunkvalitet uten eggesøl.  

–Vi antar at predatorkontroll først og fremst har en lokal effekt, og vil resultere i økt rekruttering inn i populasjonen, sier Moe. Kolonien blir en refuge med redusert predasjonstrykk, som kan bli attraktiv for individer som kommer fra områdene rundt.

Resultatene er ikke bare viktige for å forstå hva som skjer i et dunvær som blir driftet med predatorkontroll. De er også viktige for å forstå hva som påvirker bestandsstørrelsen til ærfugl i fuglereservatene på Svalbard.

Flere andre faktorer har betydning for ærfugl, og forskerne har i det samme prosjektet studert hvordan klima påvirker bestandsforholdene hos arten.

 

Ærfuglen påvirkes av klima

Klimaet er i hurtig endring i Arktis, med økende temperaturer og mindre havis.

– Et varmere klima, med mindre is, har tilsynelatende positiv effekt på bestandsforhold hos ærfugl. Det er likevel ikke slik at trenden med et varmere klima har gitt en høyere ærfuglbestand i Kongsfjorden, sier Moe.

Før hekking må hunnfuglen bygge opp fettreservene, for så lenge hun ligger på reiret tar hun ikke til seg næring. Tidlig vår gir bedre tilgang til beitearealer. Mindre havis betyr også at ærfuglen kan hekke tidlig uten at fjellreven kan bruke isen til å nå ut til holmene. Med den korte arktiske sommeren er det en fordel å hekke tidlig, så ungene skal rekke å vokse seg store. Et paradoks er likevel at på tross av at klimaet blir varmere er det få naturlige ærfuglbestander som øker. Det må derfor bety at det også finnes negative klimaeffekter eller andre forhold som påvirker bestandene negativt.

En mulig årsak kan være økt predasjon fra isbjørn. Mindre is gir dårligere forhold for å fange sel. Varmere klima kan også føre til økte utbrudd av sykdommer, eller innvandring av nye arter.

Resultatene fra disse tidsseriene er viktige for ærfuglforvaltningen på Svalbard. Og forskerne fortsetter ufortrødent sine registreringer i jakten på svar.    

 

 

Prosjektet er et samarbeid mellom Norsk institutt for naturforskning, Norsk Polarinstitutt og fangstmann Louis Nielsen. Svalbards miljøfond har finansiert prosjektet.

 

Kontaktperson i NINA: Børge Moe

Les rapporten: NINA Rapport 868. Effekter av predatorkontroll og klima på bestandsforhold hos ærfugl på Svalbard. Sluttrapport for Svalbards Miljøvernfond

 

 

Ærfuglfakta:

Ærfugl (Somateria mollissima) er en havdykkand som hekker i den arktiske og boreale sonen rundt hele den nordlige halvkule. I Europa hekker ærfugl fra Nederland i sør til Svalbard i nord. Bestanden på Svalbard tilhører underarten S. m. borealis, og de fleste individene hekker på små holmer, selv om noen også hekker langs kysten av de store øyene. Det er relativt store tettheter på de små holmene som er egnet for hekking. Mesteparten av bestanden hekker på vest- og nordvestkysten av Spitsbergen og på Tusenøyane. Svalbardbestanden er migrerende, og befinner seg omtrent halve året på Svalbard.

Ærfugl er en langt-levende art som har en spesiell hekkestrategi. Det er kun hunnen som ruger eggene og deltar i ungeomsorgen. Det fører til at hunnen faster gjennom hele perioden fra egglegging til klekking, og de forlater reiret kun i korte pauser for å drikke. I disse pausene er reiret ubevoktet, og eggene er utsatt for predasjon. De legger 3-6 egg og ligger på eggene ca. 24-25 dager etter at siste egget er lagt. Reiret er på bakken og isoleres godt med dun som hunnen plukker fra seg selv. Ærfugl legger langt flere egg enn det antallet unger som overlever. Mange egg og unger blir tatt av predatorer, der de mest betydningsfulle er polarmåke (Larus hyperboreus), fjellrev (Alopex lagopus) og isbjørn (Ursus maritimus). I tillegg kan også tyvjo (Stercorarius parasiticus) predatere egg.

 

Skriv ut
Søk etter nyheter
Nyhetsarkiv

Archive

Norsk institutt for naturforskning

NINA er en uavhengig stiftelse som forsker på natur og samspillet natur – samfunn.
Følg oss på: